细胞因子和生长因子 (Cytokines and Growth Factors)

细胞因子是一类广泛而松散的小蛋白质，在细胞信号传导中起重要作用。细胞因子通常通过与靶细胞表面的特定细胞因子受体相互作用来发挥其功能。 生长因子是分泌的具有生物活性的分子，可以影响细胞的生长。这个定义已经扩展到包括促进或抑制有丝分裂或影响细胞分化的分泌分子。生长因子可以作用于特定的细胞表面受体，随后将其生长信号传递给细胞内的其他成分，最终导致基因表达的改变。 有些生长因子是叫做细胞因子的小肽。虽然所有细胞因子都影响信号转导通路，但只有那些影响细胞生长/分化信号通路的细胞因子才被认为是生长因子。