Isotretinoin (13-cis-Retinoic acid) binds to and activates nuclear retinoic acid receptors (RARs); activated RARs serve as transcription factors that promote cell differentiation and apoptosis. Isotretinoin is a naturally-occurring retinoic acid with potential antineoplastic activity. This agent also exhibits immunomodulatory and anti-inflammatory responses and inhibits ornithine decarboxylase, thereby decreasing polyamine synthesis and keratinization.

Isotretinoin 直接干扰颅神经嵴细胞的发育。[1] Isotretinoin 通过减少神经嵴细胞与细胞基质的黏附力，选择性地影响神经嵴细胞。[2]

Isotretinoin （500 ng/mL）及其在人体中的主要代谢物4-oxo-Isotretinoin 可引起与体内观察到的畸形相似。[1] Isotretinoin 在第二阶段损害了显性记忆，但在停止接触Isotretinoin 一个月后的保留测试显示，这种显性记忆损害得到恢复，并且在10 mg和15 mg ISO大鼠中观察到隐性记忆的增强。[3] Isotretinoin 减缓了杆状细胞信号在经历强烈漂白光照射后的恢复速度，并且显著地减缓了视紫红质的再生速度。Isotretinoin 还被发现能保护大鼠的视细胞免受光诱导的损伤。[4] Isotretinoin 通过生化途径阻断了A2E的形成以及通过电子显微镜观察到的脂褐素色素的积累。Isotretinoin 还阻止了在野生型小鼠中年龄依赖性脂褐素的缓慢积累。[5]